27. Ellei - Carol Shields

"Ellei, englanniksi unless, ilmaisee huolta. Sana lentelee kuin koiperhonen korvan ympärillä, sitä tuskin kuulee, ja silti kaikki riippuu sen henkäyksenomaisesta läsnäolosta. Unless, ellei - se on se pieni konjunktiivinen mineraali, jota ihminen kantaa taskun poimuissa. Se on aina siellä, tai sitten ei. (Jos iso S-kirjain lisätään sanaan unless, saadaan Sunless, ranskaksi Sans Soleil, joka on muuten Chris Markerin aika omituinen elokuva.)
Lainaus kirjasta sivulta 227

Reta Winters on saanut kokea elämässään vain onnea, ilman suruja tai suurempia murheita. Hänellä on rakastava aviomies, kolme ihanaa tytärtä ja kirjailijan ura edessään. Reta huomaa kuitenkin pian ettei onni voi jatkua loputtomiin, sillä hänen vanhin tyttärensä Norah katoaa äkillisesti. Norah löydetäänkin metroasemalta kerjäämässä, mutta hän ei enää suostu puhumaan kenellekään tai lähtemään paikalta. Reta alkaa selvittämään syytä Norahin käytökseen, ainoana apunaan tyttärensä kaulassa oleva pahvilappu, jossa lukee "hyvyys".

Kaikki alkaa tapahtumasta, jonka todistajaksi Norah tahtomattaan joutuu. Norah havahtuu jonkinlaiseen toiseen todellisuuteen ja päättää muuttaa elämäänsä tavalla, joka vaikuttaa koko perheeseen ja tämän kautta heidän ystäviinsä. Uskon että Norah yrittää käytöksellään toisaalta todistaa jotain itselleen, mutta myös saada itsensä ymmärtämään paremmin tapahtunutta.

Kirjassa pohditaan hyvyyttä ja sen syitä Reta Wintersin elämän kautta sekä sen rinnalla. Hyvyyden pohdinta esiintyy usein Retan keskusteluissa ystäviensä ja tuttaviensa kanssa, mutta myös hänen perhe-elämänsä keskellä. Hyvyys, jota voi löytää vain harvoin yhtä vilpittömänä, tuntuu ympäröivän Retan elämän; hänen tyttärensä asuu turvakodissa, joka on muiden ihmisten hyvyyden jälkiä ja  hänen tyttärensä kerjää rahaa antaakseen sen köyhille. Kaiken tämän keskellä Reta etsii hyvyyden lähdettä.
" -mutta mistä tuo hyvyys sai alkunsa, mikä oli tuon hyvyyden siemen, ensimmäiseksi herännyt ajatus että tarjotaan ruokaa ja suojaa tuiki tuntemattomille ihmisille? "
Lainaus kirjasta sivulta 194

 Tarina on koskettava ja ajatuksia herättävä. Se saa ajattelemaan kuinka paljon yksi tapahtuma voi vaikuttaa ihmisen kohtaloon ja herättää ihmisen näkemään toisen, ennen tuntemattoman puolen elämästä.

Kirja on ensimmäinen Carol Shieldsin kirjani ja sen perusteella Shieldsin teksti on mielestäni helposti lähestyttävää ja kevyttä siinä mielessä että "syvällisempien ajatusten" pohdinta on liitetty keskelle arkielämää. Näin lukijalle jää hyvä ja helppo tilaisuus tarttua muihin, vaikeampiin ajatuksiin.